Ruimtevaartorganisatie NASA heeft de ontdekking van een nieuwe planeet bevestigd.
Deze planeet zou wel eens ‘skibaar’ kunnen zijn. Er zijn al speculaties dat delen van ‘bergen’ op Mars vorst bevatten en dat er gigantische bevroren oppervlaktes zijn op sommige manen van Saturnus, maar dit is de eerste keer dat NASA met zekerheid bevestigd dat de nieuwe planeet over zowel poedersneeuw als een leefbare atmosfeer beschikt.
Kepler 22b, 600 lichtjaren van de Alpen en voor het eerst waargenomen in 2009, is de eerste planeet waarvan NASA bevestigd dat er een ‘leefbaar klimaat’ heeft rekeninghoudend met de juiste afstanden tot de dichtsbijzijnde lokale ster omzodoende water, en dus sneeuw –in combinatie met passende temperaturen en de atmosfeer geschikt is voor leven. De planeet is twee keer zo groot als onze aarde en maakt in 290 dagen een baan om de zon – wat zou betekenen dat er kortere periodes zijn tussen de skiseizoenen, in vergelijking met de aarde.
"We beschikken nu over een duidelijk beeld van Kepler 22b,” aldus Bill Borucki, Kepler van het NASA Ames Research Center. "We zijn er zeker van dat deze planeet alle elementen bevat die nodig zijn voor leven, en het beschikt over een goede temperatuur,” al is hij vergeten iets meer te vertellen over de te verwachten sneeuwcondities of het maximale skibare verticaal verval.
NASA lanceerde Kepler in maart 2009 met als doel planeten te ontdekken die op de Aarde lijken en dus ook rond een zon draaien. Kepler heeft meer dan 1000 potentieel ski-vriendelijke planeten ontdekt, maar de 22b is de eerste waarvan we het zeker weten.
In navolging van Franse astronomen (Gliese 581d), bevestigden in mei ook Zwitserse astronomen de aanwezigheid van een nieuwe planeet, HD 85512 b, op een afstand van ongeveer 36 lichtjaren van de aarde. Ook deze planeet zou over een leefbaar klimaat beschikken.
